Среди расходов федерального бюджета особое место занимают расходы по текущему обслуживанию государственного внутреннего и внешнего долга. Он возникает, когда для покрытия бюджетного дефицита (его появление связано с превышением бюджетных расходов над его доходами) используется государственный кредит. Это означает, что государство является заемщиком финансовых средств у населения, банков и предприятий (в этом случае возникает внутренний государственный долг) или же у другого государства либо международных финансовых организаций (внешний государственный долг).

В соответствии с Бюджетным кодексом Российской Федерации (ст. 94) внутренними источниками финансирования дефицита федерального бюджета являются средства, полученные от кредитных организаций, государственные займы, осуществляемые путем выпуска ценных бумаг от имени Российской Федерации, бюджетные ссуды, полученные от бюджетов иных уровней бюджетной системы страны. К внешним источникам финансирования дефицита федерального бюджета относятся государственные займы, осуществляемые в иностранной валюте путем выпуска ценных бумаг от имени Российской Федерации, а также кредиты правительств иностранных государств, банков и фирм, международных финансовых организаций, предоставленные в иностранной валюте.

Сокращение государственного долга и расходов на его обслуживание (выплаты по процентам) является важной проблемой государственных финансов.