Финансы представляют собой экономическую категорию, существующую в различных общественно-экономических формациях. Они имеют целую абстрактную сущность во всех формациях, но принципиально новую сущность в каждой из них. Сущность финансов, их роль в общественном воспроизводстве определяются экономическим строем общества, природой и функциями государства.

Термин "финансы" произошел от латинского слова "finansia" - денежный платеж. Таким образом, финансы непосредственно связаны с деньгами. Деньги являются обязательным условием существования финансов. Нет денег - не может быть и финансов. Однако финансы отличаются от денег, как по содержанию, так и по выполняемым функциям.

Деньги - это строго определенная экономическая категория с вразумительно выраженной сущностью и функциями, особый товар, служащий всеобщим эквивалентом. Финансы это назначенные экономические отношения, возникающие в момент движения денег, когда осуществляется их передача или перечисление наличным или же безналичным путем. Следовательно, финансовые отношения это прежде всего денежные отношения . Но не все денежные отношения способны рассматриваться как финансовые.

Сфера денежных отношений шире финансовых отношений. Финансы выражают только следующие денежные отношения, которые связаны с формированием и использованием фондов денежных денежных средств субъектов хозяйствования и государства, т.е. централизованных и децентрализованных фондов денежных средств. Источниками указанных фондов являются валовой внутренний продукт (ВВП) и национальный доход. Итак, финансы - это множество денежных отношений, возникающих в процессе формирования, распределения и использования централизованных и децентрализованных фондов денежных средств для проведения функций и следующих задач государства и гарантированного условий расширенного воспроизводства.